C’est à une légende du football, sport qu’il a transcendé au-delà du rectangle vert, à qui l’Argentine dit adieu en ce lundi 6 mai 2024. La veille, le pays a appris la mort de César Luis Menotti à l’âge de 85 ans. «Une profonde douleur», a décrit dans un communiqué la Fédération argentine de football (AFA) en évoquant l’ancien sélectionneur de l’Abiceleste, avec qui il a remporté la première Coupe du monde de son histoire, en 1978.
Gagnant presque malgré lui, toujours prompt à rejeter la culture du résultat, Menotti était un romantique qui a fait chavirer les cœurs de millions d’Argentins. «Nous avons perdu l’une des grandes références de notre football. Mes condoléances à sa famille et ses proches. R.I.P.», a écrit sur Instagram Lionel Messi, octuple Ballon d’Or et champion du monde 2022, né dans la ville de Rosario tout comme Menotti.
«Un maître du football nous a quittés, merci pour ces échanges si profonds dans lesquels tu nous as laissé ton empreinte», a salué Lionel Scaloni, sélectionneur de l’Argentine qu’il a menée à son troisième sacre mondial au Qatar en 2022. «Adieu, cher Flaco («Maigre»)», a-t-il conclu, en référence au surnom de Menotti, ancien joueur (2 sélections avec l’Argentine) au physique élancé, cheveux mi-longs et souvent une cigarette à la bouche, jusqu’à ce qu’il arrête de fumer en 2011 suite à des soucis de santé.
«Repose en paix maestro», a pour sa part écrit le milieu Leandro Paredes. D’autres internationaux actuels ou anciens, tels que Julian Alvarez, Nicolas Tagliafico ou Javier Mascherano, ont eu une pensée pour Menotti via les réseaux sociaux. Le président argentin Javier Milei a confié sa «profonde douleur pour le départ du leader d’un groupe qui a donné au pays l’une de ses plus grandes joies».
Marqué à l’extrême droite, Milei a néanmoins exprimé son respect pour Menotti, ancien militant communiste qui a forcé la dictature militaire argentine à vivre avec lui. «Bien que j’adhère à une autre école, il serait insensé de nier l’apport de César Luis Menotti. Adieu, Flaco», a commenté Milei. Menotti, qui a aussi entraîné Boca Juniors, le FC Barcelone, l’Atlético de Madrid ou encore la sélection mexicaine, avait pris sa retraite des bancs après une ultime expérience au Tecos FC (Mexique), en 2007.
