L’histoire est méconnue, improbable, ahurissante. Digne d’un film, en somme. Et, s’avère-t-il, digne également de Steven Spielberg. Le cinéaste américain aurait acquis les droits d’un podcast de la journaliste et présentatrice Rachel Maddow consacré à une tentative d’insurrection fasciste qui aurait été tuée dans l’œuf, en plein cœur des États-Unis, en 1940.
Diffusé d’octobre à novembre 2022 sur les plateformes d’écoutes d’Apple, Spotify et Audible, le podcast en huit épisode de Rachel Maddow a été coproduit par MSNBC et NBC News. Intitulée Ultra, l’émission raconte l’histoire d’un complot avorté mettant en scène quelques sénateurs conservateurs américains, une enquête du FBI, une campagne de corruption financée par le Troisième Reich, des milices armées d’extrême-droite, prêtes à tout, un harangueur de foule populiste déversant sa haine sur les ondes radio ainsi qu’un procès sous haute tension politique.
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En toile de fond de cette histoire se trame l’ombre de la Seconde Guerre mondiale et du mouvement isolationniste américain, cristallisé par l’éphémère America First Committee. Ce mouvement nationaliste et antisémite a notamment compté le pionnier de l’aviation Charles Lindbergh dans ses rangs. La disparition dans un accident d’avion du sénateur Ernest Lundeen, en août 1940, ainsi que l’explosion, le mois suivant, de l’usine d’explosifs de Kenvil, dans le New Jersey, comptent parmi les moments les plus dramatiques du podcast.
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Ultra a été désigné comme l’émission la plus écoutée du service d’Apple, pour le mois d’octobre, bien aidé par l’actualité politique américaine, alors marquée par les investigations de la commission d’enquête sur les émeutes du Capitole. Un rapprochement opportuniste que n’a pas caché Rachel Maddow, une des figures de proue médiatiques de l’anti-trumpisme aux États-Unis.
Les droits d’adaptation cinématographique d’Ultra auraient été acquis, à la fin de l’automne, par Amblin, la société de production de Steven Spielberg, rapportait en décembre le média spécialisé Deadline. Aucun réalisateur ne serait pour l’heure attaché à l’adaptation du podcast. Steven Spielberg coproduirait le film avec son associée Kristie Macosko Krieger, ainsi qu’avec Rachel Maddow et son associé Mike Yarvitz. Tony Kushner (The Fabelmans , Lincoln, Munich) et Danny Strong (Empire,Hunger Games : La Révolte) seraient pressentis à l’écriture.