La Rochelle-Leinster en finale de Champions Cup : épisode 2 ! Les Rochelais se sont imposés en demi-finale face aux Anglais d’Exeter (47-28) grâce à des doublés de Rhule et Kerr-Barlow et des essais de Seuteni, Alldritt et Bourgarit. Malgré la blessure en début de partie de Levani Botia, la vague maritime a d’abord subi avant de déborder les Chiefs après le quart d’heure de jeu.
Les champions d’Europe en titre se déplaceront donc à Dublin le 20 mai prochain pour y affronter les Irlandais du Leinster, larges vainqueurs du Stade Toulousain ce samedi dans l’autre demi-finale (41-22).
Dans le chaudron bouillant du Matmut Atlantique à Bordeaux, La Rochelle a d’abord raté son entame. Déjà pénalisés à quatre reprises en six minutes, les Rochelais ont subi et ont encaissé le premier essai de la rencontre par Sam Simmonds, le futur joueur de Montpellier (6e). En suivant, les Maritimes réagissent par l’intermédiaire de Raymond Rhule, à la conclusion d’un jeu au pied par-dessus d’Antoine Hastoy (9e).
Un quart d’heure plus tard, les coéquipiers de Grégory Alldritt ont continué à faire mal à la défense anglaise. Et ont réussi à planter un nouvel essai par Seuteni, bien servi dans le dos par le numéro huit Français (23e). Ce dernier, très actif en première période, est lui aussi allé à dame après un départ au ras d’une mêlée (32e). Enfin Kerr-Barlow après un très bon travail de Seuteni et Bourgarit, a planté la dernière banderille sur la sirène (40e, 26-7).
Les Rochelais ont ensuite débuté la seconde période comme ils avaient terminé la première. Après plusieurs temps de jeu, Antoine Hastoy a distribué un superbe jeu au pied sur Rhule une nouvelle fois, qui a marqué en coin (44e). Bourgarit, aux manettes d’un ballon porté bien structuré, a lui aussi franchi la ligne d’en-but anglaise (53e) et a récompensé le bon travail des avants maritimes.
Étouffés, les pauvres Chiefs d’Exeter ont même encaissé un septième essai par Kerr-Barlow (68e), déjà marqueur en fin de première période avant de marquer deux essais en cinq minutes par Woodburn (70e) et Yeandle (75e). Malgré ce réveil tardif, les Rochelais pensaient avoir inscrit une nouvelle réalisation par Quentin Lespiaucq (79e) mais l’essai a été finalement refusé. Les hommes de Ronan O’Gara vont maintenant tenter de rééditer l’exploit de la saison dernière face au grand Leinster.