Denver voyage en première. Emmenés par un grand Nikola Jokic (32 pts, 21 rbs, 10 pds) et un non moins brillant Jamal Murray (34 pts, 10 rbs, 10 pds), les Nuggets l’ont emporté sur le parquet de Miami (94-109) la nuit dernière, lors du troisième match des Finales NBA 2023. Ils mènent désormais 2-1 dans la série, avant la quatrième manche, vendredi, toujours en Floride. Sous les yeux des stars du ballon rond que sont Neymar Jr (PSG) et Paul Pogba (Juventus), Denver a pris les rênes dans le troisième quart et ne les a plus lâchés par la suite. 28 points pour Jimmy Butler et un gros double-double à mettre au crédit de Bam Adebayo (22 pts, 17 rbs), maladroit (7/21). Un mal qui n’a pas touché que lui dans les rangs du Heat, avec un vilain 3 sur 17 en cumulé aux tirs pour la ligne arrière titulaire Vincent/Strus.
La première période se résume assez simplement, avec de petits «runs» de part et d’autre, de l’intensité, du rythme et les stars au rendez-vous. À la pause, déjà 14 points pour Butler et Adebayo en double-double à 13 points et 10 rebonds – malgré une adresse suspecte à 5/12 – côté Miami, sans oublier le coup de chaud de Caleb Martin et ses 8 points d’affilée dans le deuxième quart. Chez les Nuggets, 20 points de Murray et Jokic au four et au moulin avec 14 points, 10 rebonds et 7 passes. À noter la surprise du chef côté Denver, avec coach Malone qui sortait Reggie Jackson de son chapeau, lui qui n’avait plus joué depuis les Lakers. 1 minute 20, pour la forme. Au final, pas plus de cinq points d’écart de part et d’autre. Et c’est à 5 que les joueurs du Colorado rentraient au vestiaire (24-24 fin 1er QT, 48-53 MT), après une faute bien vendue par le «Joker». Miami shootait sous les 40% et Denver pilonnait le cercle à loisir.
Mais l’équipe de Denver qui récitait son basket autour du tandem Jokic/Murray à la reprise (48-59), avec une grosse domination aux rebonds offensifs et Gordon qui s’arrachait (57-70). Incapable de fermer la peinture (60 points dans la raquette pour Denver au final) et confondant vitesse et précipitation en attaque, le Heat au bord de la rupture (63-82). Butler et les siens s’en sortaient bien en n’accusant qu’un retard de 14 points à l’entame des 12 dernières minutes (68-82). «Sur les deux derniers matches, ils ont gagné le quatrième quart. Cette fois, on doit le gagner», réclamait coach Malone. Message reçu, notamment par Christian Braun, troisième meilleur scoreur de son équipe avec ses 15 points (72-93). Quel impact… Évidemment, Miami ne lâchait pas, revenant même à -9 après deux majorés de Duncan Robinson à 1’22 de la fin (94-103), alors que certains spectateurs étaient déjà partis. Après une faute offensive de Murray, le Heat avait même une balle pour revenir à deux possessions ! En vain (94-109 score final). Et Denver a gagné le dernier quart 27-26 d’ailleurs.
Prochain rendez-vous entre les deux équipes dans la nuit du 9 au 10 juin (2h30), toujours à Miami, le futur royaume d’un certain Lionel Messi. D’ici là, une autre finale aura débuté sur la planète basket, celle de Betclic Elite. L’AS Monaco recevra les Metropolitans 92 de Victor Wembanyama samedi (20h30), dans la salle Gaston-Médecin. Finale qui passera même par le temple parisien du tennis, avec le match 3 qui se jouera à Roland-Garros. «Wemby» le vaut bien.
Calendrier et résultats des NBA Finals 2023:Match 1 : Denver-Miami 104-93Match 2 : Denver-Miami 108-111 (les deux équipes à égalité, 1-1)Match 3 : Miami-Denver 94-109 (Denver mène 2-1)Match 4 : Miami-Denver, dans la nuit du 9 au 10 juin (2h30)Match 5 : Denver-Miami, dans la nuit du 12 au 13 juin (2h30)
Si nécessaireMatch 6 : Miami-Denver, dans la nuit du 15 au 16 juin (2h30)Match 7 : Denver-Miami, dans la nuit du 18 au 19 juin (2h)
