Manchester United a bu le calice jusqu’à la lie en Ligue des Champions cette saison. Au point même de finir dernier d’un groupe qui n’avait pourtant rien d’incroyablement relevé. Mais à l’image de leur saison domestique, les Red Devils ont montré trop de lacunes pour espérer se qualifier.
Manchester United a plié face au Bayern Munich (1-0), mardi, et quitté la Ligue des champions sur une quatrième défaite en six matches, terminus d’une phase de groupes désastreuse. Les Anglais ont mis l’impact et la détermination qu’il fallait pour ravir leurs supporters et faire douter leur adversaire allemand, au moins jusqu’à la pause, mais la magie n’a jamais vraiment opéré dans leur «théâtre des rêves» d’Old Trafford, dont le surnom commence à prendre la poussière.
Leur espoir de survie dans la grande Coupe d’Europe ne tenait qu’à un fil lors de l’ultime journée : une victoire contre le Bayern, invaincu depuis six ans en phase de groupes, et un match nul, dans le même temps, entre Copenhague et Galatasaray. Ils n’ont eu ni l’un, ni l’autre, et terminent juste derrière les Turcs (3e, 5 points), comme lanterne rouge (4e, 4 points) d’une poule éclairée par la toute-puissance des Bavarois (1er, 16 pts), qualifiés avec Copenhague (2e, 8 pts) pour les huitièmes de finale de C1.
Les voilà donc mis à la porte de toute compétition européenne, un vrai fiasco pour la famille Glazer et son club aux trois titres en Ligue des champions, engagée dans un processus de vente qui n’en finit plus de s’étirer. Mardi, les joueurs ont affiché un visage conquérant, malgré l’enjeu de la soirée et les coups du sort qui l’ont accompagnée: le défenseur central Harry Maguire a dû sortir sur blessure, en fin de première période, et son associé français Raphaël Varane l’a imité en fin de seconde, probablement à cause d’un pépin physique également.
L’état d’esprit n’a pas suffi, toutefois, pour contrer la force de frappe du Bayern. La défense a plutôt bien muselé Harry Kane, revenu en Angleterre pour la première fois avec son nouveau club. Mais elle a cédé bien trop facilement sur une passe décisive du N.9 à destination de Kingsley Coman (71e, 1-0), montrant sur une action la fébrilité trop souvent affichée sur la scène européenne. L’équipe d’Erik Ten Hag termine son aventure avec quatre défaites et quinze buts encaissés en six matches, soit 2,5 par rencontre en moyenne, le pire total d’un groupe assez ouvert au départ, pourtant.
Le FC Copenhague, vainqueur de Galatasaray (1-0) à domicile, s’est qualifié pour les 8e de finale de Ligue des champions. Lukas Lerager, sur un caviar d’Elias Achouri, a marqué l’unique but de la rencontre peu avant l’heure de jeu (57e). Le FC Copenhague, réduit à 10 en fin de match après l’exclusion du buteur, retrouve l’ivresse des 8es de finale de la compétition reine des clubs après la saison 2010-2011, lorsqu’il avait été sorti par Chelsea (2-0 0-0).
