« Avec mon compagnon, nous avons posé notre vendredi pour pouvoir nous rendre au Mans, depuis le temps que nous attendons le GP Explorer!», s’enthousiasme Maeva Billerey, esthéticienne de 23 ans, à propos de la compétition de Formule 4 organisée, ce samedi 9 septembre, par le youtubeur Lucas Hauchard, plus connu sous le pseudonyme de Squeezie (18 millions d’abonnés) et sa société de production, Bump. La deuxième édition de cette compétition, appelée le GP Explorer, se déroule au circuit Bugatti du Mans dans la Sarthe, de 8h00 à minuit. Au programme, des stands, des animations surprises, la course et un concert pour clôturer la journée.

Et ce qui fait l’originalité de ce «grand prix», c’est que ce ne sont pas des pilotes professionnels qui concourent mais des personnalités connues du web. Le tout avec des moyens de d’organisation et de production pratiquement similaires à des compétitions sportives retransmises à la télévision. Un décalage qui suscite la curiosité de nombreux fans et attire une audience conséquente. L’événement, diffusé en direct surla plateforme de streaming Twitch, avait réuni plus d’un million de spectateurs pour la première édition l’an passé et battu, par la même occasion, un record d’audience sur la plateforme.

Devant l’engouement, la jauge pour accueillir du public sur place est passée de 40.000 à 60.000. Et l’événement affiche complet : les billets, vendus une cinquantaine d’euros, se sont écoulés en moins d’une heure fin mai.«J’ai passé cinq heures sur le site du GP pour être sûre d’avoir ma place», s’amuse Maeva. Dans la région, la plupart des hôtels sont pris d’assaut. «Nous avons loué toutes nos chambres quelques jours après la vente des places, dès le mois de juin», confirme l’Hôtel Circuit Le Mans.

L’an passé, la compétition avait été remportée par Sylvain Lévy (du duo de youtubeurs automobiles Vilebrequin). Parmi les participants cette année figurent d’autres créateurs de contenus, qui réunissent des millions d’abonnés sur internet. Des youtubeurs comme Theodort, Mister V ou Seb mais aussi des streamers tels que Maxime Biaggi et Maghla. Des rappeurs sont également de la partie. Une écurie est composée des rappeurs marseillais SCH et Soso Maness, tandis que le rappeur Kekra est en équipe avec le streamer Billy.

Tout au long de l’année, ces participants font monter l’attente en communiquant régulièrement sur leur entraînement. Certains publient des vidéos entières où ils racontent les étapes pour être prêt le jour de la course. Des premiers essais dans la voiture au stress à la veille de la compétition, leurs communautés ont la sensation de les accompagner dans cette aventure. « Je regarde les vidéos de Squeezie depuis mes neuf ans et c’est un plaisir de pouvoir les soutenir sur une telle course, estime Maeva, et pour la plupart nous sommes de la génération qui a grandi avec YouTube puis Twitch».

Tout comme Maeva, qui vient de Lille en voiture avec son compagnon, les spectateurs présents sur place sont nombreux à avoir organisé leur week-end autour de cet événement. Certains n’hésitent pas à faire beaucoup de route pour assister au GP Explorer. À l’instar de Clémence Muller, venue de Romans-sur-Isère dans la Drôme. «Avec trois amis, nous faisons actuellement onze heures de route pour rejoindre Le Mans!», explique-t-elle, avec joie. Le bisontin Thomas Jacquet, lui, s’y rend pour la deuxième fois.« L’an passé, c’était l’un des moments les plus marquants de ma vie», assure-t-il.

Le jeune agent immobilier de 23 ans s’apprête à faire six heures de route avec ses amis pour assister à la deuxième édition. «Ce qui est particulier par rapport à d’autres événements sportifs, c’est qu’ici on vit un moment d’exception avec des personnalités que l’on suit parfois depuis leurs débuts, complète le jeune homme, et on se rencontre entre fans, le GP casse les barrières d’internet», souligne-t-il.

Néanmoins, les détracteurs de l’événement pointent du doigt le fait que le célèbre youtubeur use de sa notoriété auprès d’un jeune public pour «mettre en avant un sport polluant comme celui des courses automobiles». Maeva par exemple le reconnaît, depuis qu’elle a visionné la première édition du GP Explorer sur Twitch, elle regarde de temps à autre des compétitions de Formule 1. « Je vais voir les résultats de pilotes comme Charles Leclerc ou Pierre Gasly», explique-t-elle.

Les deux sportifs ont participé à l’une des dernières vidéos de Squeezie il y a dix jours. La vidéo à elle seule cumule près de 10 millions de vues. «Néanmoins, je trouve que cela reste un sport et qu’il y a une démarche ludique dans le GP Explorer», juge Maeva. «Je ne pense pas qu’il faille s’attaquer à cet événement et à ce loisir qui ne dure qu’un week-end. Il y a d’autres combats à mener d’abord, comme l’usage des jets privés pour faire de courts trajets par exemple», conclut la jeune femme.