Le coup d’envoi du 111e Crunch, cinquième et dernier match des Bleus dans ce Tournoi des six nations 2024, sera donné ce samedi à 21 heures au Groupama Stadium, à Décines, dans la banlieue lyonnaise. Cette rencontre est diffusée en direct sur France 2, avec les commentaires de Matthieu Lartot et Dimitri Yachvili. Elle est également à suivre sur lefigaro.fr, commentée par l’expert Quentin Marchal. Cette rencontre sera arbitrée par l’Australien Angus Gardner, assisté par le Géorgien Nika Amashukeli et l’Argentin Damian Schneider. Le Gallois Ben Whitehouse est préposé au TMO.
Le sélectionneur aura dû attendre son 49e match à la tête du XV de France pour reconduire les mêmes 23 joueurs d’une feuille de match à l’autre. L’intégralité des vainqueurs du pays de Galles affrontera en effet l’Angleterre ce samedi soir à Lyon. Une première donc pour Fabien Galthié. Pour trouver trace d’une telle statistique, il fallait remonter au Tournoi des six Nations 2019. Jacques Brunel avait reconduit tous les vainqueurs de l’Écosse (27-10) lors de la 3e journée de la compétition pour le déplacement à Dublin (défaite 26-14).
Le XV de France a déjà disputé six rencontres à Lyon. Pour un bilan mitigé de trois victoires et trois défaites. La première remonte au 26 avril 1953 et un succès face à l’Italie, 22-8. Victoire à nouveau le 19 octobre 1975 contre l’Argentine 29-6. Le 17 octobre 1992, les Bleus s’inclinent pour la première fois à Lyon, face à l’Afrique du Sud, 15-20. Les Springboks s’imposent de nouveau dans la capitale des Gaules cinq ans plus tard, 32-36. Nouvelle défaite, le 11 novembre 2006, face à la Nouvelle-Zélande. Une déroute 47 à 3. Il faudra attendre le 6 octobre 2023, et le France-Italie en phase de poules de la Coupe du monde, pour voir les Bleus enfin renouer avec le succès à Lyon, 60 à 7.
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Le XV de France a remporté ses trois dernières rencontres disputées à domicile contre l’Angleterre (2018, 2020 et 2022). La dernière victoire du XV de la Rose en France remonte à 2016 (21-31), Grand Chelem à la clé pour les sujets du roi Charles III. Côté tricolore, seul Gaël Fickou (titulaire) et Uini Atonio (remplaçant) étaient sur la pelouse du Stade de France. Ils sont cinq rescapés côté anglais : Dan Cole, Joe Marler, Maro Itoje, Danny Care et George Ford.
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Le centre du Racing 92 honorera ce samedi sa 90e sélection sous le maillot bleu. Sa première, c’était il y a onze ans jour pour jour, le 16 mars 2013 contre l’Écosse, entré au relais de Mathieu Bastareaud. Un an plus tard, le 1er février 2014, également entré en jeu à 75e minute, Gaël Fickou avait inscrit l’essai de la victoire. Le premier de ses 16 essais avec le XV de France (il en a marqué deux lors de ce Tournoi 2024). À bientôt 30 ans (le 26 mars), le Varois de naissance rejoint Olivier Magne à la 5e place des joueurs les plus capés, derrière Serge Blanco (93), Raphaël Ibanez (98), Philippe Sella (111) et Fabien Pelous (118). Il ne sera cependant pas le plus ancien tricolore sur la pelouse ce samedi soir, puisque Romain Taofifenua a honoré sa première sélection le 16 juin 2012.
Depuis 2000 et l’intégration de l’Italie, jamais le XV de France n’a bouclé un Tournoi une année paire sans la moindre victoire en trois matches à domicile. Avec une défaite contre l’Irlande à Marseille et un match nul face à l’Italie à Lille, le risque d’une fanny dans l’Hexagone plane donc sur ce Crunch. La dernière fois que les Bleus n’avaient pas remporté le moindre match à domicile, c’était en 1999 avec deux défaites au Stade de France face aux Gallois (33-34) puis l’Écosse (22-36).
