Un groupe pharmaceutique japonais a déclaré mardi enquêter sur un décès et avoir reçu des rapports sur plusieurs dizaines d’hospitalisations, ces cas étant potentiellement liés à des compléments alimentaires dont il avait annoncé un rappel la semaine dernière. Kobayashi Pharmaceutical, société basée à Osaka (ouest), avait déjà reconnu lundi que l’hospitalisation de 26 personnes était possiblement liée à certains de ses compléments alimentaires, vendus sans ordonnance.
À présent, l’entreprise a reçu des rapports signalant 50 hospitalisations supplémentaires en date de mardi matin, mais qui ne sont cependant pas encore confirmés à ce stade, a déclaré une porte-parole du groupe à l’AFP. Les trois gammes de produits rappelés par Kobayashi Pharmaceutical contiennent un type de riz fermenté à la levure appelé «beni koji» ou levure de riz rouge, censée être un anticholestérol.
Le groupe a précisé avoir fourni cette levure à une cinquantaine d’autres entreprises au Japon et deux à Taïwan. «Nous avons connaissance d’un cas présentant un lien de causalité potentiel entre un décès et notre produit», a déclaré Kobayashi Pharmaceutical dans un communiqué. «Nous enquêtons actuellement sur ce lien et sur ce qui s’est passé», a ajouté le groupe, qui a présenté ses «plus sincères excuses».
La personne décédée s’était régulièrement procuré l’un des produits rappelés pendant près de trois ans, selon le fabricant. Le ministre japonais de la Santé, Keizo Takemi, a déclaré mardi à la presse que son ministère avait demandé à Kobayashi Pharmaceutical de fournir rapidement davantage d’informations. Le ministère «coopérera avec la ville d’Osaka pour enquêter sur la cause (de l’affaire, NDLR) et prévenir d’autres dommages sanitaires», a assuré Keizo Takemi.
Le rappel de trois gammes de produits, annoncé vendredi par Kobayashi Pharmaceutical, faisait suite à des plaintes de clients concernant des problèmes rénaux. Le groupe avait affirmé lundi qu’aucune conclusion n’avait été tirée quant à un éventuel lien de cause à effet entre ses compléments alimentaires et les hospitalisations. «Après analyse, nous avons constaté qu’il était possible que les matières premières utilisées pour fabriquer le beni koji contiennent des ingrédients que notre société n’avait pas l’intention d’inclure», avait cependant reconnu le groupe.
Selon lui, ses analyses n’ont pas révélé de présence de citrinine, une substance toxique qui peut se développer dans la levure de riz rouge et qui peut provoquer des troubles rénaux. Des médias locaux ont indiqué que des responsables de Kobayashi Pharmaceutical rendraient visite mardi à la famille de la personne décédée.
