Le prix Ouest-France Étonnants Voyageurs a été décerné dimanche à Saint-Malo, en Bretagne, à l’auteur bosniaque Velibor Colic pour son roman Guerre et pluie (Gallimard) évoquant son expérience de soldat pendant la guerre de Bosnie-Herzégovine.

«Il y a 32 ans, je suis arrivé comme réfugié, un homme sans visage, à la gare de Rennes», s’est souvenu l’écrivain lors de la remise du prix. «À cette époque-là, j’étais illettré. En français, je connaissais trois mots: Jean-Paul Sartre. Et je mesure tout ce chemin parcouru entre l’homme sans visage, l’homme illettré et cet hommage que me rend la jeunesse», a-t-il dit. Le prix Ouest-France Étonnants Voyageurs, avec une récompense de 2000 euros, est décerné chaque année par un jury de dix jeunes lecteurs âgés de 15 à 20 ans sélectionnés sur lettre de motivation, après une première sélection d’un jury adulte.

Âgé de 59 ans, Velibor Colic évoque dans son livre la guerre fratricide et «les tranchées qu’on creuse comme des tombes». Soldat, puis déserteur et prisonnier, il quitte ensuite la Bosnie pour une vie d’exil, notamment en France où il publie ses premiers romans. Son livre a également été couronné par le prix Joseph Kessel, financé à hauteur de 5000 euros par la Société civile des auteurs multimédias (Scam).

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Outre les traditionnelles séances de dédicaces, le festival propose ateliers, cafés et déjeuners en compagnie d’auteurs et de cinéastes, mais aussi trois autres prix consacrant des écrivains et poètes. Le prix Nicolas Bouvier, en hommage à l’écrivain, photographe et voyageur suisse, a été remis à l’écrivain italien Giosuè Calaciura pour Pantelleria (Noir sur Blanc), qui évoque la destinée d’une île italienne, au sud-ouest de la Sicile, «condamnée à être frontière tout en refusant de séparer les hommes». Le prix des «Gens de mer», qui consacre un ouvrage de littérature maritime, a été décerné à l’historien Yan Lespoux, pour son premier roman Pour mourir, le monde (Agullo), retraçant un naufrage désastreux d’une armada portugaise en 1627. Le prix de Poésie Robert Ganzo, du nom du poète vénézuélien, a été attribué au poète Éric Sarner pour l’ensemble de son œuvre. D’une dotation de 10.000 euros, il est l’un des prix de poésie les mieux dotés en France.

L’invitée d’honneur de cette édition est la Prix Nobel de Littérature Olga Tokarczuk. Le festival espère célébrer «les formidables pouvoirs de la création et de l’imagination» contre «les guerres et la déshumanisation d’autrui», a précisé son président, Jean-Michel Le Boulanger, espérant attirer quelque 40.000 personnes «comme les années précédentes». Le festival Étonnants Voyageurs réunit de samedi à lundi quelque 190 invités venus de 43 pays, avec 250 rencontres et six expositions.