Max Verstappen (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, quatrième manche sur 24 du Championnat du monde de Formule 1, vendredi sur le circuit de Suzuka (5,807 km).
Deux semaines après son abandon en Australie, le premier depuis deux ans, le Néerlandais, très à l’aise sur le rapide tracé nippon, a confirmé son statut de grand favori pour le Grand Prix dimanche en dominant la première séance d’essais libres.
Le triple champion du monde a devancé son coéquipier mexicain Sergio Pérez et l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari), vainqueur à Melbourne, de respectivement 181 et 213 millièmes.
Les Mercedes des Britanniques George Russell et Lewis Hamilton ont pris les quatrième et cinquième places, devant l’autre Ferrari du Monégasque Charles Leclerc, reléguée à une demi-seconde de Verstappen.
L’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) pointe au septième rang devant l’Australien Oscar Piastri (McLaren) et le local de l’étape Yuki Tsunoda (Racing Bulls), alors que le Britannique Lando Norris complète le Top 10.
Les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly, en grosses difficultés depuis le début de la saison au volant de leur monoplace Alpine, ont terminé respectivement 11e et 17e.
Le Japonais Ayumu Iwasa, qui pilote habituellement en F2, a pris la 16e place au volant de la seconde Racing Bulls pour sa première participation à des essais libres de F1.
La séance a été marquée par la sortie de piste à grande vitesse de l’Americain Logan Sargeant, qui a un peu endommagé sa Williams et provoqué un drapeau rouge. Même si son écurie ne dispose pas de châssis de rechange, comme en Australie, il devrait être en mesure de prendre part à la deuxième séance d’essais vendredi après-midi.
A Melbourne il y a deux semaines, l’Américain avait dû laisser son baquet à son coéquipier thaïlandais Alex Albon, qui avait détruit sa monoplace lors des essais du vendredi. Forfait, Sargeant avait assisté aux qualifications et à la course depuis le garage de Williams après que ses dirigeants eurent décidé de privilégier Albon, plus à même de décrocher des points pour l’écurie, selon eux.
. 1re séance d’essais libres:
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:30.056 (18 tours)
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:30.237 (18)
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:30.269 (20)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:30.530 (18)
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:30.543 (23)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:30.558 (18)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:30.599 (20)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:31.165 (23)
Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 1:31.230 (20)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:31.240 (22)
Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:31.935 (19)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:31.943 (18)
Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:31.958 (19)
Valtteri Bottas (FIN/Sauber-Ferrari) 1:32.054 (17)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:32.055 (17)
Ayumu Iwasa (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 1:32.103 (22)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:32.277 (23)
Zhou Guanyu (CHN/Sauber-Ferrari) 1:32.638 (18)
Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:32.803 (21)
Logan Sargeant (États-Unis/Williams-Mercedes) 1:33.204 (10)
