« Ouais, on va changer le ’YouTube game’, et qui sait? On va peut-être devenir des légendes !» Un micro-casque trop grand sur la tête et le visage encore enfantin, Inès Benazzouz alias Inoxtag, alors 16 ans, voit déjà sa carrière sur YouTube en grand. Au cours de l’année 2018, sa communauté et celle de son acolyte Michou ont soudainement grossi. Les deux adolescents jouent alors régulièrement ensemble au populaire jeu vidéo Fortnite et forment une équipe surnommée les «Croutons». Ils diffusent leurs parties en direct sur leurs chaînes YouTube respectives et sont rejoints par d’autres vidéastes comme Lebouseuh ou la streameuse Deujna.
Ce court extrait, datant d’il y a six ans, figure dans la dernière vidéo du YouTubeur-star Inoxtag où ce dernier retrace son parcours. « C’est fou de voir son évolution de ses 12 à 22 ans, il a gagné en maturité et se surpasse à chaque fois», témoigne, admiratif, le youtubeur Captain Guzman, abonné de longue date. Dans cette même vidéo, le créateur de contenus annonce à ses 7 millions d’abonnés mettre à exécution son projet le plus fou : gravir l’Everest. Cette expédition , où le jeune homme sera accompagné d’une équipe d’au moins six personnes, va durer presque deux mois. «Il y a un an, je me suis lancé le plus grand défi de ma vie, rappelle le youtubeur, atteindre le toit du monde avec 8800 mètres à gravir.»
Au cours des douze derniers mois, Inoxtag a consacré l’essentiel de son contenu à filmer son entraînement avec le guide de haute montagne Mathis Dumas. Des premières randonnées jusqu’à son ascension du Mont Blanc il y a huit mois, le youtubeur montre l’ensemble des coulisses à son audience. Il faut dire que son goût pour les défis risqués ne date pas d’hier. Progressivement, le vidéaste a délaissé le jeu vidéo pour proposer des divertissements toujours plus excentriques.
Ainsi, la deuxième vidéo la plus visionnée en 2022 sur YouTube en France est celle où il survit seul sur une île déserte. «C’est clairement la vidéo où j’ai été le plus impressionné par son mental et, finalement, c’est assez logique de le voir se lancer aujourd’hui dans l’ascension de l’Everest, reprend Captain Guzman, il s’est consacré à ce nouveau projet à 100%.»
«Il y a une recherche d’authenticité et d’émotion de la part des créateurs à laquelle leurs communautés prennent directement part en suivant leur évolution, constate, à propos du succès des vidéos d’Inoxtag, un porte-parole de la plateforme. C’est ce qui peut expliquer l’essor des défis vidéo avec un haut niveau de production.» Le youtubeur le plus suivi au monde, l’américain MrBeast, en a même fait sa spécialité. Sur sa chaîne, s’échouer sur une île, survivre dans une ville abandonnée ou passer sept jours enterré vivant est presque devenu banal. Et toutes ses vidéos totalisent sans grande difficulté plus de 100 millions de vues.
« La télévision est l’écran qui se développe le plus rapidement sur YouTube, et les créateurs de contenus l’ont bien compris, poursuit le porte-parole. L’ascension d’Inoxtag, c’est justement la preuve que les youtubeurs peuvent avoir des moyens de production qui n’ont rien à envier à la télévision.» Une pression à produire plus vite et plus original, qui a toutefois poussé au burn-out plus d’un youtubeur comme le duo Mcfly et Carlito, ou même le youtubeur le plus suivi en France, Squeezie.
D’autant que les défis que se lancent les youtubeurs en question ne sont pas sans danger. À la fin de sa vidéo où il annonce gravir l’Everest, Inoxtag liste les risques liés à son projet. «Il y a beaucoup d’accidents en montagne, que ça soit des avalanches ou des chutes de séracs, des crevasses et ça n’est pas inévitable», poursuit-il, l’air grave. «A l’Everest, il y a tout un passage qui s’appelle «l’ice fall» où tu marches sur des échelles.[…] Tout est en mouvement là-bas […] Si tu n’as pas de chance, tu as un sérac qui te tombe dessus et tu ne reviens pas.»
Un projet dangereux, qui crée aussi une fascination malsaine chez certains internautes. Après l’évocation de ces dangers, les vidéos en noir et blanc annonçant la mort prochaine d’Inoxtag se sont multipliées sur le réseau social TikTok. « C’est effrayant, certains ont envie de le voir mourir parce qu’ils n’ont jamais vu un YouTubeur décéder dans des circonstances exceptionnelles, constate Captain Guzman, c’est glauque.»
Pour le jeune homme, le youtubeur mérite au contraire d’être perçu comme une source d’inspiration. Si, par le passé, Inoxtag a été accusé de tenir des propos sexistes au marathon caritatif Zevent ou de tweeter un peu trop librement ses opinions, il aurait évolué. « Je l’ai rencontré à Marseille, lors de son événement pour ramasser des mégots sur les plages. Tout le monde le trouvait beaucoup plus sérieux que dans ses vidéos et conscient des enjeux liés à la pollution», témoigne Captain Guzman. «Il est motivant et il peut aller loin… Je pense qu’il y aura vraiment un avant et un après son ascension de l’Everest sur YouTube.»
Le jeune homme est-il conscient du rôle qu’on lui attribue ? Inoxtag se pose presque en gourou à la fin de sa vidéo d’au revoir. «J’ai le droit de rêver, et toi aussi tu as le droit de rêver. Je pense que c’est l’essence même du projet. C’est pour ça que vais vous emmener là-haut avec moi», déclare-t-il, et d’insister auprès de son audience : «Je grimpe pas l’Everest, on grimpe l’Everest».
Quelques minutes plus tard, le youtubeur conclut sa vidéo par un fond noir et un simple «À bientôt, Inès». Un peu plus tôt, il déclarait : «Mon goal (objectif ndlr) ultime ? C’est qu’on se souvienne de moi quand je partirai, c’est tout». Un storytelling parfaitement maîtrisé et qui, quoi qu’il arrive, aura marqué ses nombreux abonnés.
