L’ancien centre iconique de Mont-de-Marsan et du XV de France, André Boniface, légende du rugby français, est décédé la semaine dernière à l’âge de 89 ans à l’hôpital de Bayonne. Ses obsèques ont eu lieu ce lundi 15 avril à Montfort-en-Chalosse, son village natal, en présence de plus de 500 personnes, rapportent plusieurs médias. Des personnalités du monde du rugby, des anciens joueurs ou dirigeants, étaient venues dans les Landes. Parmi eux, on retrouvait Thomas Castaignède, enfant du club, Jo Maso (qui le considérait comme son «grand frère»), Serge Blanco, Pierre Berbizier, Philippe Sella, mais aussi Raphaël Ibanez, Olivier Roumat, Laurent Rodriguez et Abdelatif Benazzi. L’homme politique Jean Glavany, proche d’André Boniface, était également présent.
L’ancien ministre de l’Agriculture de Lionel Jospin a prononcé un long discours, dont Midi Olympique a rapporté de longs extraits. «Baisser la tête, c’est se regarder soi-même, réduire son champ de vision. Lever la tête, c’est regarder plus loin, observer la défense adverse pour repérer les ouvertures et faire les meilleures passes possibles. Lever la tête, c’est une philosophie de la vie, et aujourd’hui, c’est grâce à toi que j’apprends à mes étudiants de science politique à lever la tête de leurs écrans. Oui, « Dédé », tu as appris à beaucoup d’entre nous à lever la tête.» Et de conclure : «Tu vas pouvoir donner la main à Guy, lui faire des passes croisées, jouer un deux contre un et en pensant à vous, on se dira qu’ils ont retrouvé le temps où ils étaient si heureux…»
Quatre joueurs actuels du Stade Montois (Jules Even, Léo Banos, Yann Brethous et Mathys Bats) portaient le t-shirt noir floqué après son décès – avec sa célèbre phrase sur le torse «L’esthétique ne nuit pas à l’efficacité» et son numéro 12 dans le dos – et ont porté le cerceuil de celui qui a révolutionné le jeu d’attaque et qui est le père fondateur du «french flair». André Boniface a été inhumé dans le caveau familial, au côté de son frère Guy, décédé tragiquement dans un accident de voiture en 1968.
Centre de génie du XV de France associé à son frère, André Boniface a remporté quatre Tournois des cinq nations. Il a aussi décroché un titre de champion de France en 1963 et trois Challenges Yves-du-Manoir avec le Stade Montois, son club de toujours. Une minute d’applaudissements avait été respectée jeudi et vendredi sur les pelouses de Pro D2 à sa mémoire. Au stade qui porte son nom et celui de son frère Guy, décédé prématurément dans un accident de la route en 1968, les hommages avaient été nombreux vendredi dernier. Et, dans la foulée, le Stade Montois avait signé une brillante victoire contre le Biarritz Olympique (38-7), en inscrivant cinq essais.
