Max Verstappen, leader au championnat du monde de Formule 1, a remporté samedi la course sprint du Grand Prix de Chine, 5e manche de la saison sur 24, disputée sur le tracé de Shanghai.
Parti de la 4e place sur la grille, le Néerlandais a devancé le septuple champion du monde Lewis Hamilton (Mercedes) et son coéquipier chez Red Bull, le Mexicain Sergio Pérez.
Sur le tracé chinois balayé par le vent, le poleman Lando Norris n’aura pas résisté bien longtemps à l’assaut de Lewis Hamilton (Mercedes): deuxième sur la grille de départ, le septuple champion du monde a pris les commandes de cette course de 19 tours dès le premier virage tandis que Norris dégringolait à la 7e place après être parti à la faute.
Chassé par Verstappen à la mi-course, Hamilton a finalement cédé la tête du sprint à l’ogre néerlandais. «C’est mon meilleur résultat depuis longtemps!», s’est tout de même réjoui Hamilton, acclamé par le public chinois. Le Britannique n’a plus remporté de GP depuis fin 2021.
Les deux Ferrari, celle du Monégasque Charles Leclerc devant l’Espagnol Carlos Sainz complètent le Top 5 de la course. Le poleman Norris termine finalement 6e de cette course sprint, devant son coéquipier chez McLaren, l’Australien Oscar Piastri.
Le double champion du monde Fernando Alonso (Aston Martin), troisième de la course à trois tours de la fin — mais sous la menace du trio Pérez-Leclerc-Sainz — a tout perdu après un contact avec Sainz pour le gain de la troisième place. L’Espagnol a dû abandonner.
Grâce à sa victoire, Verstappen récupère huit points supplémentaires au championnat et creuse l’écart avec son poursuivant Pérez. Quinze points séparent désormais le Néerlandais du Mexicain.
Le GP de Chine, de retour au calendrier de la F1 après cinq ans d’absence en raison de la pandémie de Covid-19, est la première des six manches de l’année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end.
Ainsi, les pilotes n’ont effectué qu’une séance d’essais libres vendredi avant les qualifications qui ont déterminé la grille de la course sprint.
Samedi après-midi, les pilotes disputeront les qualifications «classiques» (à partir de 09H00, heure de Paris), qui détermineront la grille de départ du GP du dimanche.
Sur un circuit qui détériore beaucoup les gommes, réduisant ainsi l’adhérence, le patron de Red Bull disait avant le début du week-end s’attendre à ce que Ferrari «soit probablement [sa] concurrente la plus proche» puisque l’équipe italienne s’est montrée particulièrement performante sur ce type de surface par le passé.
«On part d’une feuille blanche parce qu’on n’est pas venu depuis cinq ans, on n’a donc jamais roulé avec les voitures avec effet de sol», datant de 2022, avait préféré tempérer le patron de Ferrari Frédéric Vasseur, interrogé vendredi par l’AFP. Réponse dimanche, à partir de 09h00, heure de Paris.
Classement du sprint:
1. Max Verstappen (NED/Red Bull) 32:04.660
2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 32:17.703
3. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 32:19.918
4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 32:22.146
5. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 32:25.356
6. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 32:26.748
7. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 32:29.373
8. George Russell (GBR/Mercedes) 32:30.356
9. Zhou Guanyu (CHN/Sauber-Ferrari) 32:36.611
10. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 32:42.058
11. Daniel Ricciardo (AUS/Racing Bulls-Red Bull) 32:42.500
12. Valtteri Bottas (FIN/Sauber-Ferrari) 32:42.955
13. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 32:44.501
14. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 32:44.959
15. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 32:45.498
16. Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 32:46.530
17. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 32:47.658
18. Logan Sargeant (États-Unis/Williams-Mercedes) 32:51.012
19. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 32:54.290
20. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) abandonné
