Le sélectionneur de l’Écosse Gregor Townsend a effectué quatre changements dans son XV de départ pour affronter les Tonga dimanche à Nice par rapport à celui défait par l’Afrique du Sud (18-3) lors de son premier match du Mondial 2023, selon la composition dévoilée vendredi. Kyle Steyn, auteur de deux essais contre la France le mois dernier en match de préparation, débutera sur l’aile droite à la place de Darcy Graham.
Les Tonga rappelleront forcément de bons souvenirs au joueur d’origine sud-africaine, qui avait inscrit quatre essais à l’automne 2021 face à la nation du Pacifique pour sa première sélection avec le XV du Chardon, victorieux 60-14 ce jour-là.
Autre changement dans les lignes arrières: la titularisation de Chris Harris au poste de deuxième centre, qui relègue sur le banc l’un des fers de lance habituels de l’attaque écossaise, Huw Jones. «Chris (Harris) et Kyle (Steyn) sont deux joueurs expérimentés et physiques», a expliqué Townsend. «On voulait créer de la concurrence, mais aussi profiter de l’impact de Darcy (Graham) et Huw (Jones) en fin de match».
Le sélectionneur a également procédé à deux ajustements devant, préférant Scott Cummings à Grant Gilchrist en deuxième ligne et Rory Sutherland à Pierre Schoeman comme pilier gauche.
«Ils sont en forme et ont l’opportunité de gagner leur place pour les autres matches de poule à venir», a-t-il justifié alors que son équipe sera ensuite opposée à la Roumanie et à l’Irlande dans le groupe B.
Les Ecossais, qui n’ont plus joué depuis deux semaines, ont perdu pendant cette période leur talonneur David Cherry,victime d’une chute dans les escaliers. Il a été remplacé dans le groupe par Stuart McInally pour le reste du Mondial, mais c’est Ewan Ashman, de retour d’une commotion subie à l’entraînement, qui couvrira le poste ce week-end depuis le banc.
La charnière sera à nouveau composée du futur demi de mêlée de Toulon, Ben White, et de l’ancien ouvreur du Racing 92, Finn Russell.
Composition de l’Ecosse contre les Tonga :
Kinghorn – Steyn, Harris, Tuipulotu, Van der Merwe – (o) Russell, (m) White – Darge, Dempsey, Ritchie (cap.) – Cummings, Gray – Z. Fagerson, Turner, Sutherland
Ashman, Schoeman, Nel, Skinner, M. Fagerson, Horne, Jones, Graham
