Dans sa quête de softpower, le Qatar passe à l’offensive. Selon le quotidien britannique le Daily Mail, les Qataris ont mis sur la table une «offre surprise» de près d’un milliard d’euros pour accueillir ce qu’ils présentent comme le «Superbowl en rugby».
Leur proposition ? Accueillir tous les deux ans les finales de la Ligue des Nations qui verra le jour en 2026. World Rugby a en effet annoncé l’année dernière la création de cette nouvelle compétition. Une tournée des équipes du 6 Nations l’été dans l’hémisphère sud avant la réception des nations sudistes en Europe à l’automne. S’y affronteront, sur un cycle de deux ans, les six équipes du Tournoi, les quatre du Rugby Championship (Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie et Argentine) ainsi que deux nations invitées (le Japon et, probablement, les Fidji).
Le principe serait le suivant. Disputer pendant trois jours les finales de cette Ligue des nations. L’équipe européenne la mieux classée à l’issue des six matches disputés affronterait la mieux classée de l’hémisphère sud lors d’une grande finale pour déterminer le vainqueur de la compétition. Et ainsi de suite – le 2e contre le 2e… jusqu’au 6e contre le 6e. Soit six rencontres en trois jours disputées dans les sept stades de Doha construits pour la Coupe du monde de football 2022, dont le Lusail Stadium où avait eu lieu la finale.
Pour se donner toutes les chances d’obtenir ce «Superbowl du rugby», le Qatar, qui travaillerait en collaboration avec l’agence de marketing et de droits sportifs Pitch International, n’a pas hésité à mettre 800 millions de livres (soit près de 950 millions d’euros) sur la table sur huit ans (les quatre premières éditions). Une manne providentielle pour des Fédérations pour la plupart en difficultés financières…
Il a également mis en avant ses températures hivernales – plus de 20 degrés – idéales pour jouer au rugby, et les gigantesques retours commerciaux d’un tel événement, le petit état du Golfe étant situé quasiment à mi-chemin pour les supporters européens et de l’hémisphère sud.
Toujours selon le Daily Mail, le Six Nations et la Sanzaar – organisateurs du Tournoi et du Rugby Championship – auraient une semaine pour ouvrir une une période de négociations exclusives de deux mois. Un projet qui bouleverserait la géopolitique de la planète ovale et ne manquerait pas de provoquer des remous, les amateurs du rugby ne semblant guère enclins à sacrifier les «valeurs» de l’Ovalie sur l’autel des dollars de l’état gazier régulièrement soupçonné de financer l’islamisme radical.
Le gouvernement qatari souhaite accueillir davantage d’événements sportifs internationaux pour concurrencer l’Arabie saoudite voisine en tant que puissance sportive mondiale. Le Qatar accueillera l’année prochaine les Championnats du monde de natation, puis la Coupe du monde de basket-ball de 2027. Il étudie également une candidature pour les Jeux olympiques de 2036.
