«Je suis très très heureux, sur le terrain et en dehors.» Ce mercredi, Karim Benzema a raconté sa nouvelle vie en Arabie saoudite, démarrée cet été suite à son départ du Real Madrid pour le club d’Al-Ittihad. «Qu’est-ce qui a fait (que je sois venu)? Déjà, je pense qu’avec tout ce que j’ai pu avoir et faire au Real Madrid, c’était le moment d’aller voir autre part. Et puis l’Arabie saoudite, bien avant le football, j’avais envie de venir ici.», a expliqué le Ballon d’Or 2022 à la Ligue Saoudienne. Auteur de trois buts et deux passes décisives en sept matchs, l’attaquant français se plaît dans le Golfe, aussi bien sur le plan sportif que d’un point de vue personnel.
«Et là le projet du football, vu que c’est un projet qui commençait à éclater un peu de partout. Donc je me suis dit: ‘voilà, moi aussi j’ai envie de participer et de monter le football saoudien’. Voilà spécialement pourquoi je suis venu ici», a justifié l’ancien Lyonnais, précisant l’importance du cadre de vie et de la religion dans son quotidien. «Quand tu voyages là-bas (à La Mecque), tu es dans le vrai. Pour un musulman, tu es dans le vrai. C’est ce qu’il faut faire, tu te sens bien et pur. C’est exceptionnel. Je le souhaite à tous les musulmans d’y aller un jour parce que c’est là-bas où il y a la vérité.»
Fier d’évoluer dans un pays qui lui a «ouvert les bras», Benzema s’est dit également surpris du niveau du championnat saoudien, incarné par de nombreuses stars, de Cristiano Ronaldo à Neymar en passant par N’golo Kanté. «Je suis surpris du niveau de football, surpris parce qu’en Europe on ne regarde pas beaucoup l’Arabie saoudite, a confié le joueur de 35 ans. En tout cas quand je jouais en Europe alors que maintenant on regarde beaucoup plus. Il y a beaucoup de grands joueurs qui sont dans ce championnat. C’est bien, on fait un beau début de saison.»
Avant d’ajouter : «Je ressens l’amour des gens et forcément cela va me rendre heureux et j’essaye de leur rendre sur le terrain. Les supporters sont là et ils aiment le football, il y a beaucoup de passion. »
Côté terrain, KB9 et Al-Ittihad sont actuellement 4e de la Saudi Pro League après neuf journées, à quatre points du leader Al-Hilal mené par Neymar, Kalidou Koulibaly et Sergej Milinkovic-Savic.
