Les Las Vegas Aces ont enlevé chez elles, mercredi, la deuxième manche de la finale WNBA, 104-76, avec la même assurance qu’au premier match, face à une équipe du New York Liberty dépassée. La franchise du Nevada n’est plus qu’à un succès de son deuxième titre d’affilée dans la ligue professionnelle américaine de basket-ball féminin.
Jamais, en finale, une équipe WNBA n’est revenue d’un déficit de deux victoires à zéro pour l’emporter. Comme dans un match de boxe, Vegas a fait la différence par deux uppercuts, au début de chaque mi-temps.
À l’ouverture, les Aces ont pris d’entrée le Liberty à la gorge, imposant leur défense hyper mobile et leur rythme offensif implacable. Tout souriait à Las Vegas, quasi parfait dans son alternance entre jeu placé et transition, jeu intérieur et tirs à trois points. Après quatre minutes de jeu, l’équipe hôte menait 19-2 et New York était au bord du KO. En attaque, les visiteuses pataugeaient, seule Brianna Stewart surnageant (7 pts).
La coach new-yorkaise Sandy Brondello sortait son joker en lançant Marine Johannès. La Française signait rapidement un tir à trois points aérien dont elle a le secret, suivi d’une passe au-dessus de l’épaule pour Stewart, qui marquait à trois points.
Mené de 22 points (43-21), le Liberty s’en remettait alors à la pugnacité de l’intérieure Jonquel Jones. La MVP 2021 arrachait 19 points et 10 rebonds avant la pause et ramenait son équipe à huit longueurs en fin de deuxième quart-temps (52-44).
Mais dès le retour des vestiaires, les Aces refermaient de nouveau le couvercle, avec un 8-0 qui renvoyait leur adversaire à distance. Vegas était emmené par l’énergie de la meneuse Chelsea Gray, au four et au moulin (14 pts, 11 passes décisives, 6 rebonds).
A’Ja Wilson était au relais et se livrait à une démonstration d’efficacité (26 pts et 15 rebonds), grâce à ses appuis magiques et son tir soyeux à mi-distance. En face, les deux meneuses Sabrina Ionescu et Courtney Vandersloot étaient aux abois (5 sur 19 aux tirs à elles deux).
Les deux équipes se retrouvent dimanche à Brooklyn pour le troisième match à 19H00 GMT.
