Face aux enfants d’une école de rugby d’Île de France, les All Blacks Beauden et Jordie Barrett, Damian Mckenzie et Anton Lienert-Brown ont été chahutés. Dans les règles de l’art, évidemment. Lors d’un événement quatre étoiles organisé par la marque Adidas, les trois-quarts néo-zélandais ont été chambrés sur d’éventuels transferts après la Coupe du monde mais aussi sur une possible finale et revanche face au XV de France.
En présence également du célèbre Hugo Décrypte et de Fey The Wolf, designer français à l’origine du maillot actuel des All Blacks, les quatre joueurs ont ensuite évoqué pour le Figaro la défaite face à l’équipe de France et sont prêts à affronter l’Irlande samedi en quart de finale (21h).
Et, ils l’assurent, même si cette défaite inaugurale a sans doute réduit à néant les chances de terminer premiers, les joueurs de Ian Foster n’ont rien changé. «Forcément que, sur nos entraînements, on a modifié et évoqué quelques petits détails. Mais cette défaite ne nous a pas forcément faits de mal. On reste sur ce qu’on s’est dit et on avance petit à petit», a d’abord confié le souriant Damian Mckenzie. Même son de cloche pour le trois-quarts centre Anton Lienert-Brown. «Quand tu perds, c’est là que tu apprends le plus. De cette défaite, on en a tiré pas mal de leçons…»
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Même si la Nouvelle-Zélande semble avoir perdu de sa superbe à cause, notamment, du creux générationnel après les arrêts de carrière de Mealamu, McCaw, Kaino, Read, Carter, Conrad et Ben Smith ou encore Ma’a Nonu, elle n’en reste pas moins une équipe dont il faut se méfier. Preuve en est, les cartons infligés aux pauvres namibiens (71-3), italiens (96-0) puis uruguayens (96-17).
Mais Beauden Barrett le sait, chaque match est différent. «Notre rugby peut aussi évoluer. Tactiquement, on s’adapte toujours aux conditions. On cherche toujours à s’améliorer. On sait ce dont on est capable. À nous de faire le travail maintenant.» Même si les Néo-Zélandais rêvent d’une revanche en finale face au XV de France, il faudra d’abord se débarrasser de l’Irlande. Et que, dans le même temps, les coéquipiers d’Antoine Dupont battent les Springboks. Pas fait…
